春秋时期，“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不成胜数”。就是在这样“礼坏乐崩”的乱世，空气中弥漫着价值和存在上的虚无主义。为应对这一深刻的时代危机，儒家和道家各自提出了解决方案，“儒家属于心软的，针对的是价值上的虚无主义”，“道家属于心硬的，针对的是存在上的虚无主义”。

因此，傅佩荣对儒、道给予了极高的评价，“从今日研究哲学的角度看来，只有儒家与道家具备成为普世哲学及永恒哲学的条件”，并且，从世界哲学的水平判断，这两家哲学“绝不逊于那些诞生于西方与印度的伟大哲学”。

如书名所示，本书重点讨论儒家哲学。作者于2014年在台大哲学系讲述“先秦儒家哲学”的课程，之后修订成书，依序评介《论语》《孟子》《易经》《大学》《中庸》，并指出《荀子》的歧出之处。从大的方面说，本书提出了三个颇值玩味的不雅观点：

一是儒家人性向善论。作者认为，孔子以“承礼启仁”为志业，去化解价值上的虚无主义。儒家之“仁”包含三层意义：（一）“人之性”向善，源于《孟子》“人之性善也，犹水之就下也”；（二）“人之道”择善，源于《中庸》“诚之者，人之道也”“诚之者，择善而固执者也”；（三）“人之成”至善，源于《论语》“杀身以成仁”和《大学》“止于至善”。也就是说，“仁”的三个层次都与“善”有关，而人们“向善”的力量源自内心的真诚。由此，作者认为，“仁”的主要内涵就是“真诚”。所谓“仁”，就是人与人之间适当关系的实现。在这里，作者对“人性本善论”极其不满，认为从朱子到牟宗三都没读懂孔孟“性善”的意义。

二是荀子并非儒家论。在作者看来，孔子、孟子两点一线，构成了“真正的儒家思想”。《论语》发其端，《孟子》再详加叙述。孟子的人性理论与浩然之气跟孔子的思想一脉相承，在天论上也跟孔子若合符节。比拟之下，荀子只是在外不雅观上呈现了儒家的特点（尊重传统、关怀社会、重视教育），而在人性论和天论这两个关键指标上与孔孟分道扬镳，所以“荀子不是先秦儒家的代表，他只是表面上的儒家”。并且，荀子昧着“学术良心”把孟子的“性善”曲解为“性本善”，这个误读所造成的恶劣影响至今尚未消歇。不仅如此，荀子在《非十二子》中公开批评孔子的学生子游、子张、子夏为“贱儒”，还教出了李斯、韩非这样的法家人物。——在作者的笔下，如此“大逆不道”的荀子，还有什么理由被视为“儒家”呢？

三是帝制中国无儒家论。“从秦始皇开始，便有了帝王专制，一直延续到清朝末年，这让真正的儒家不复存在。儒家思想与帝王专制在本质上不能相合。”一方面，如谭嗣同所说，“二千年之政，皆秦政也；二千年之学，皆荀学也”，受此影响，荀子被作者逐出儒家之列。另一方面，在“帝王专制”的巨大暗影下，“古人没有自由思考的机会与能力”，二程、朱熹、陆九渊、王阳明也都把握不住儒家思想的重点，所以“宋明学者的注解，可谓是学习孔孟思想的阻碍，弊多于利”，只有“减一分程朱”，方能“多一分孔孟”。

 單元 2．《論語》解讀：宰我問三年之喪 

 單元 3．《論語》解讀：吾道一以貫之 

 單元 4．《論語》解讀：吾十有五而志於學 

 單元 5．《論語》解讀：宗教信仰 

 單元 6．《孟子》解讀：浩然之氣 

 單元 7．《孟子》解讀：人性理論 

 單元 8．《孟子．盡心上》解讀：盡心知性知天 

 單元 9．《孟子．盡心上》解讀：善，信，美，大，聖，神 

 單元 10．《荀子‧性惡》解讀：人性理論 

 單元 11．《荀子‧天論》解讀：天行有常 

 單元 12．《易經》概念簡釋及其由來 

 單元 13．《周易‧文言》解讀：以誠修身 

 單元 14．《大學》解讀：格物致知 

 單元 15．《中庸》解讀：天命之謂性 

 單元 16．綜合討論 

 單元 17．學術演講：儒家的人性論