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曾国藩（1811-1872）初名子城，字伯函，号涤生，谥文正，湖南长沙府湘乡（今湖南省双峰县）人。中国清朝时期的军事家、理学家、政治家，书法家，「中兴名臣」之一，也是文学家，晚清散文「湘乡派」创立人。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。湖南长沙府湘乡白杨坪人，现属湖南省双峰县荷叶镇天子坪。

　　曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一，道光十四年(1834)求学岳麓书院，师从欧阳厚均。从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。1852年因母丧返乡，恰逢太平天国巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，历尽艰辛为清王朝平定了天下，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后被谥“文正”。曾国藩所处的时代，是清王朝由乾嘉盛世转而为没落、衰败，内忧外患接踵而来的动荡年代，由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩正是这一过渡时期的重心人物，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人注目的影响。这种影响不仅仅作用于当时，并且一直延至今日。从而使之成为近代中国最显赫和最有争议的历史人物之一。曾国藩书法源于深厚的传统帖学基础，习字极其勤奋，不管是驰骋战场，还是赋闲在家，俱不忘事翰弄墨，其对于子女临习碑帖也极其严格，这在他的家书中屡屡可以见到这类记载。曾国藩毕生信奉程朱理学，书法讲究笔笔有法，从不逾规矩，可惜缺乏个性。

左宗棠，字季高，湖南湘阴人。生于清嘉庆十七年(1812年)。道光十二年(1832年)中举人，后3次参加进士考试均落第，遂绝意科举，留心农事，研究舆地和兵书。

　　咸丰二年(1852年)，太平军进入湖南，左宗棠应邀先后入湖南巡抚张亮基和骆秉章幕府，为镇压太平军出谋划策。咸丰十年(1860年)，由曾国藩保荐，以四品京堂襄办皖南军务，左宗棠收集王鑫“老湘军”旧部，增募新兵，组成约5000人的“楚军”，开赴江西与太平军作战。次年三月，升太常寺卿，襄办江南军务。十一月间，太平军并吞杭州，浙江几乎尽入太平军之手，巡抚王有龄自缢死，左宗棠接任浙江巡抚。上任后，借助英、法干涉兵力量，于同治元年(1862年)先后收复宁波、慈溪、余姚、奉化等地。次年正月，率兵进占金华、绍兴。四月间，升为闽浙总督，仍兼浙江巡抚。同治三年(1864年)二至七月，左宗棠率军又连克杭州、湖州，浙江重为清军所有，因功被赏加太子少保衔，封一等恪靖伯。

　　同治三年(1864年)六月，太平天国的天京(今南京)陷落后，侍王李世贤率领江西境内20余万太平军，于九月间经广东进入闽西南，连克武平、永定、龙岩、安然安祥、云霄、漳浦、漳州等地，全闽震动。左宗棠闻报，立即调集官兵2万余人，分3路入闽：西路由浙江按察使刘典带领，从江西抚州、建昌直趋汀州；中路由浙江提督黄少春、副将刘明珍带领，从浙江衢州赶赴延平，并由延平道康国器率所部直趋漳州；东路由广东提督高连第带领，从宁波乘船到福州，然后由兴化、泉州前赴漳州。左宗棠本人在十一月间由浙抵闽，就闽浙总督之任，指挥围剿太平军。

　　起初，太平军在福建民众支持下，曾在漳州万松关和汀州上杭、连城之间的南阳、新泉一带重创清军。左宗棠深感棘手，后因太平军内部矛盾，康王汪海洋不听李世贤指挥，战局迅速转为对清军有利。自是年十二月至次年正月，清军先后攻陷永定、龙岩；同治四年(1865年)二月，又陷南阳、白沙，迫使汪海洋率部向广东标的目的撤退。与此同时，左宗棠部加紧围攻李世贤踞守的漳州，并在淮军郭松林等部配合下，于四月二十一日攻陷漳州府城，旋又连陷安然安祥、漳浦、云霄、诏安等地，太平军-全数撤离闽境。接着，左宗棠又入粤节制闽、粤、赣三省清军，继续追剿太平军。十二月间，在广东嘉应州(今梅县)围歼太平军南方余部，共杀死太平军将领700余人，士兵“首级可数者万六千”。左宗棠以功被赏戴双眼花翎。

一提到李鸿章，很多人都会大骂其“卖国贼”。的确，中国近代众多丧权辱国的不服等条约都由李鸿章签署，但李鸿章真的是“卖国贼”吗？恐怕并没有这么简单，我们不妨来说一说李鸿章传奇辉煌又可悲的一生，来还原一下李鸿章的真实面目。

李鸿章道光三年生于安徽合肥，二十四岁中进士，入翰林院，跟普通的读书人没有什么不一样，学而优则仕，走的是平坦的仕途之路。如果照此下去，恐怕就少了流传于世的李中堂，而多了一位无名的李大人。也许是造化弄人，几经转折，最终成就了这位摆布晚清的重臣。

1853年，太平天国运动正是轰轰烈烈的时候，清军节节败退，太平军成为朝廷的心腹大患。李鸿章投笔从戎，回乡组建了地方武装——淮军，这支部队将在晚清的历史上担任重要角色，也是李鸿章的嫡系部队。但作为一个军官一个将领，似乎李鸿章不是很在行，接连吃败仗，险些全军覆灭。

命运转折

失败后的李鸿章投入曾国藩的门下，做了一位幕僚，并拜曾国藩为师。结交了众多湘军的幕僚。但命运总是难以琢磨，改变命运的机会悄然降临到了李鸿章的头上。1860年，太平军二破江南大营，上海岌岌可危。上海当时是大清最为富庶的地方之一，上海人心惶惶，富商更是人人自危。上海派出钱鼎铭为代表，筹重金向湘军求援，但此时曾国藩正在为攻打天京做准备，无暇顾及，李鸿章主动请缨支援上海。改变命运的机会就这样来了。李鸿章带领着一万多地方军队赶到上海，一方面花重金请外国洋枪队抵御太平军的进攻，另一方面为本身的军队装备西式先进兵器，请外国教官帮手训练，短短三个月，淮军战斗力有了质的飞跃。顺利地打败了捻军，解了上海之围。威震上海，也为之后的仕途奠定了基础。

李鸿章的确是开眼看世界，引进西方的先进技术，这在晚清是很可贵的，客不雅观来讲，他也有本身的局限性，这不是他一个人的问题，而是阶级的问题，也是洋务运动后来彻底失败的重要原因。

苏州杀降

1863年，淮军节节胜利，直逼苏州，守将郜永宽知大局已定，欲向李鸿章投降，要求高官厚禄，但李鸿章并未立即应允，郜永宽为自保并未完全缴械，彻底接受改编。李鸿章设局杀掉郜永宽等人，之后又搏斗了其余降兵，数万人未留一个活口，凶狠至极。电影《投名状》中就有所表现。杀降是兵家最为忌讳的，但李鸿章却敢反其道而行之，手腕的确够狠，这既是他的优点，也是缺点。最后我还是要说“杀降不详”。

平定太平军

1864年，天京已是摇摇欲坠。洪秀全占领南京便以为大业已成，骄奢淫逸。统治阶级亦是如此。同时内部争斗也日益激烈，八王互相猜忌，互相残杀。石达开愤然出走。史称“八王之乱”。这就看出了农民起义的局限性，并非农民起义就等于正义，我们的历史教课书对于农民起义过于美化，我认为实事求是是最好的。天京不战自乱，曾国藩抓住机会，集中优势兵力，率先攻下天京，轰轰烈烈的太平天国运动至此结束。李鸿章在东部助攻，将头功让于老师，也是知恩图报，会做人。平定太平军后，论功行赏，李鸿章做了两江总督，至此正式走上历史舞台，开始摆布国家的走向。