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晚清中兴名臣——左宗棠
——“身无分文，心忧天下；手释万卷，神交古人！”
左宗棠，（1812－1885），字季高，一字朴存，号湘上农人，署名今亮，谥文襄，湖南湘阴人，清朝大臣，著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，率军平定陕甘回变和收复新疆等重要中国历史事件，左宗棠少时屡试不第，功名止于举人，后破格敕赐进士，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。左宗棠和曾国藩，李鸿章，张之洞被后人成为晚清中兴四大名臣。
古人都说时势造英雄，这样一个在清朝历史上叱咤风云的人物，后人对他评价不一，有人说他是一个杀人不眨眼的恶魔，有人说他有经纬之才，力挽狂澜，挽大清于将倾。今天我通过史事来简单对他进行评价。
左宗棠出身于封建地主家庭，深受封建儒家的影响，三纲五常理论对他影响深远，以出将入相为本身的人生目标。由于受封建纲常理论的严重束缚，积极维护将倾之大清王朝，左宗棠跟随曾国藩积极镇压了太平天国运动，期间左宗棠在担任浙江巡抚时，1862年（同治元年 ） ，组成中法混合军 ，称常捷军 ，并扩充中英混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，升闽浙总督。1864 年 3月攻陷杭州，控制浙江全境。给太平天国带来了严重的威胁，打退了李秀成对江浙地区的进攻。左宗棠通过与外国列强的妥协合作，增强了对西方的依赖，助长了西方侵略灭亡中国的野心。
但他又是洋务干将，他在同列强接触时发现列强的船坚炮利，能够突破天朝上国的思想，正眼看世界。在洋务运动中能够审时度势，主张学习西方的先进技术，聘请洋人做顾问来创办洋务，创办福州船政局，建造新式舰船。坚持“师夷长技”，兴办中国第一个近代造船厂福州船政局，同时兴建求是堂艺局（亦称船政学堂），培养造船技术和海军人才。后来又创办兰州制造局和甘肃织呢总局，后者为中国第一个机器纺织厂。洋务运动中创办的一系列近代企业虽然具有官督商办的性质，但是他具有本钱主义的性质，为中国近代民族企业发展做出了榜样，同时也为中国培养了大批人才，建造的一系列战舰增强了清政府的国防实力。但是左宗棠为代表的洋务派只看到了西方先进的科技，江大的军事实力，只是引进和学习技术，而忽视了西方得以强大的政治机器力量。所以他们坚持“中学为体，西学为用”的思想开办洋务运动最终必然会失败！
在左宗棠的人生中最辉煌的一页莫过于他率领军队打败阿古柏收复新疆。1864年新疆爆发了反清武装起事，建立了许多互不统属的封建神权割据政权，个民族之间彼此攻伐混战不已。新疆陷入割据混战给浩罕军官阿古柏和沙俄军队入侵造成了可乘之机。1870年阿古柏占领了新疆的大部分地区，沙俄出兵占领了伊犁。同时1874年，日本入侵台湾。
在这种局势下，清廷内部爆发“海防”、“塞防”之争。李鸿章认为认为两者“力难兼顾”，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。
但左宗棠坚持“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺”，收复新疆，势在必行。 最终清廷决定既加强海防，同时也接受了左宗棠的主张。光绪元年(1875)同年5月，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，拥有筹兵、筹饷和指挥全权。左宗棠受任后，立即准备进军新疆。
1876年在不到一年的时间里，左宗棠就收复了除伊犁外的全部新疆地区。随后他便致力于收复伊犁。 时清廷派崇厚出使俄国谈判归还伊犁事，及《里瓦几亚条约》成，失地丧权，举国震怒。 左宗棠愤然说：“武事不竞之秋，有割地求和者矣；兹一矢未闻加遗，乃遽议捐弃要地，餍其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬仍不止。目前之患既然，异日之忧何极？此可为叹息痛恨者矣！”审时度势，他认为只靠外交必不能收回伊犁，应“先之口舌，继以兵戎，事无不济”。
于是，在曾纪泽赴俄重开谈判时，左宗棠在新疆备战。 光绪六年(1880年)春，左宗棠定出三路进兵伊犁之策。 同年四月十八，左宗棠携棺木出关西征，以示与沙俄决一死战。 甫抵哈密，左宗棠忽获廷旨，谕其立即回京，“以备朝廷顾问”。左宗棠保荐刘锦棠继任督办新疆军务。 次年正月，曾纪泽谈判后，签署《中俄改订条约》(即《中俄伊犁条约》)，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土。
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。不出几年工夫，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不竭，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。 后人曾写诗称赞：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
1885年正月，中法战争爆发，属于左宗棠的湘军系统的黑旗和恪靖定边军在“镇南关之战”中取得了陆地战场上的决定性胜利，法国茹费理内阁垮台之后，李鸿章却罕见地在世界外交史上搞出一个特例，中国"不败而败",法国"不胜而胜".最后签订了一个有利于法国的<中法新约>。左宗棠对李鸿章这种在1885年战局大逆转的情况下，却要去签一个对1884年才成立的条约的自伤行为完全不能理解，对当时主和的李鸿章作出以下批评：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”；“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
胡林翼曾极力称赞说左氏横览九州，才智超群，必成大器。。曾国藩曾评价其说“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗堂“。
