《少年维特之懊恼》是德国十八世纪伟大的文学家、思想家约翰·歌德的代表作，这部作品使歌德由德意志诗人而成为一个世界诗人，小说风行各国，掀起一股“少年维特热”。《少年维特之懊恼》篇幅不长，情节也并不复杂曲折，主要角色只有维特和绿蒂两人，全书以主人翁维特不幸的爱情经历和在社会上处处遇到挫折这一根线索串连起来，构成一部完整的小说。

这篇描写炽热而不幸的爱情的故事，其重要意义在于，它表示的不仅是一个孤立的感情和痛苦，而是整个时代的感情、憧憬和痛苦。主人公是出身市民阶级的青年人；他在艺术上有天赋，为消遣而画画，职业是公使馆的秘书。歌德由自主地使这个青年具有他年轻时期的看法、感情和想法，赋予他以他本身的全部丰富卓越的才智。这就把维特变成了一个伟大的象征性人物；他不仅代表了时代精神，并且代表了新时代的才智。他的宏富伟大的程度几乎和他的命运不相称。” 维彪炳身市民家庭，他思想敏锐、感情丰富、才识过人，是一代觉醒的青年知识分子的典型代表。资产阶级关于“个性解放”、“感情自由”、“平等、博爱”等的思想意识，无不渗透进他的言行举止之中，而具体化为对于“自然”的无限信仰和崇奉。他热情讴歌自然，全身心地投入大自然的怀抱里，视自然神性之所在，以“自然的儿子、伴侣和情人”自居，甚至巴望成为“无所不在的上帝的一面镜子”，这里的上帝正是他崇尚的大自然。他对本身的心负责：“我这颗心是我唯一的骄傲，只有它才是一切的源泉，一切力量，一切福佑，一切灾难的源泉。” “我所知道的，谁都能够知道。——只有我的心才为我所独有。” 维特对自然有着特殊的敏感，他热爱自然风光秀丽的小村子——瓦尔海姆，“在这里感到很惬意。在这天堂般的地方寂寞是一剂治心灵的良药，而这韶华时节正以它明媚的春光温暖着我常常寒颤的心。”他甚至“想变作金甲虫，遨游于芳香馥郁的海洋中，尽情摄取种种养分。”将本身的身心完全融入到大自然的怀抱中。因为陶醉于大自然的美景，他将本身的艺术也抛到了一边：“我是多么幸福啊，我的挚友，我完全沉浸在安好生活的感受之中，以至于把本身的艺术也搁置在一边。我现在无法作画，一笔也画不了，和以往比拟，此刻我是位更大的画家。——每当后来我眼前暮色朦胧，我周围的世界以及天空像情人的倩影整个都憩息在我心灵中时，我往往便会生出憧憬，并思忖：啊，你要是能把这一切重现，是能将你心中如此丰富、如此温馨的情景写在纸上，使之成为你心灵的镜子，如你的心灵是博大无垠的上帝的镜子一样，那该多好！” 只有和处于自然纯真状态的人在一起，他才觉得快活。 “本地的下层老百姓”“很喜欢”他，“尤其是孩子。”而每当他们“只能一起走一小段路”，他“就感到难过。”他还仰慕来自民间的人荷马和莪相，向往荷马史诗和《圣经》中所描述的朴素自然的先民生活与平等和睦的人与人的关系——当维特第一次在绿蒂家的前厅里与绿蒂相遇时，他就被这位斑斓善良的姑娘吸引了。他眼中的绿蒂“那么聪敏却那么单纯，那么坚毅却那么善良，那么勤谨却那么娴静”，简直像块无瑕美玉似的保持了一个少女全部可爱的自然本性，难怪维特称她是“一位天使”，一见钟情，并一往情深。而他对绿蒂的感情也不只是“喜欢”，更不是“想占有”。