本课程详细讲解中国古代文学的发展历程，做了一些具有创新性的考证和论述。各章均有详细的附注，以介绍各家不雅观点；各卷之后又有研修书目，为读者进一步的学习和研究提供线索。
第一节 先秦文学总论
一、先秦文学的时间断限和主要样式
先秦文学是指从远古时代到秦代建立之前的文学。这个漫长的历史时期经历了原始社会、奴隶社会和封建社会初期三个发展阶段，文学的样式有神话、诗歌和散文。
二、先秦文学的发展过程
原始社会时期的文学有歌谣和神话，它们都是集体的口头创作。由于当时文字还没有正式出现，这些作品都是后人按照传说记录下来的。
三、先秦文学的基本特征
1、应用性与现实性
先秦文学尚处在文学的初起阶段，这一时期，文学还没有同学术及其它艺术形式完全分离，形成独立的艺术门类，而是带有很强的应用性。先秦文学具有很强的现实性，作品的内容都与现实生活有关，其中总是大胆地表示对现实社会与人生的种种看法与感受，从来不回避现实问题。
第一章 上古神话
一、原始歌谣
人类最早的文学样式是诗歌。最初的诗歌起源于人类早期的生活实践。当人们在有声无义的呼声中加入简单的语言，就形成了最简单的诗歌。
牲自我，为民造福的英雄。这些形象，带有崇高的美学风格，给人以鼓舞和力量。 3、神话是最早的叙事文学 古代神话中的形象、故事情节及叙事技巧对后代文学尤其是寓言和小说有重要影响。
第二章 《诗经》
《诗经》概况共有305篇，另有6篇笙诗。
一、名称
《诗经》是我国第一部诗歌总集。先秦它被称作《诗》或《诗三百》。汉代以后，它作为儒家经典的权威地位被确定下来，于是又有《诗经》之称。
二、内容
《诗经》按《风》、《雅》、《颂》分类编排。 《风》即“十五国风”，共160篇。 《雅》分《小雅》、《大雅》，《小雅》74篇，《大雅》31篇，共105篇。 《颂》包罗《周颂》31篇，《鲁颂》4篇，《商颂》5篇，共40篇。目前绝大多数学者认为，风、雅、颂的区分与音乐有关。
《诗经》中的作品都是可以配乐歌唱的，风、雅、颂别离代表了不同的音乐。
三．《诗经》的年代
大致作于西周初年至春秋中叶约五百年间。《诗经》中最晚的作品，是讽刺陈灵公与夏姬淫乱的《陈风·株林》。
四．《诗经》的作者
在那些不知名的作者中，绝大多数都是各级贵族以及朝廷乐官。
五．《诗经》的流传
秦朝建立之后，实行文化专制政策，民间保留的《诗经》绝大部分被烧毁。 西汉传《诗》的共有四家，
汉代通行的隶书写成，称为“今文《诗》”。 鲁人申培《鲁诗》、齐人辕固《齐诗》燕人韩婴《韩诗》， 《毛诗》，鲁人毛亨，先秦古文字写成，称作“古文《诗》”。 后来鲁、齐、韩三家诗逐渐亡佚（今仅存《韩诗别传》），只有《毛诗》流传至今。
第三章 《左传》等先秦叙事散文
记言文之祖：《尚书》  叙事文之祖：《春秋》  “春秋三传”，即《公羊传》、《谷(榖)梁传》、《左传》。
一．历史散文的形成与《尚书》 1、古代历史散文的形成
古代散文是伴随着史官记事而出现的。我国有着悠久的史官文化传统，早在殷商时代，朝廷就有了记载史事、掌管典籍的人员，甲骨文中称为“史”、“尹”、“作册”等。这些史官以其历史记载为统治者提供借鉴，在其中表现了必然的历史、政治和哲学不雅观点，其记述由简到繁，由质朴无华到略具文采，鞭策了古代散文的发展。 
2、我国最早的历史散文集是《尚书》。
《尚书》即上古之书，是一部古代历史文献汇编。相传战国时《尚书》有百篇，经过秦火焚毁，亡佚大半。汉初经师传授的《尚书》用汉代通行的隶书记录下来，称作今文《尚书》。
在28篇今文《尚书》中，包罗虞、夏、商、周之书  3、《尚书》以记言为主，与甲古卜辞和铜器铭文比拟，其中的文章篇幅更长，内第四章《孟子》《庄子》等先秦说理散文
一、诸子散文产生的背景
诸子散文是战国时期各家学派的文章。战国时期，社会动荡，诸侯争霸，历史变化，思想解放，士阶层的出现。 
二、诸子散文的发展概况
诸子百家中，影响最大的有儒家、墨家、道家和法家，此外还有名家、阴阳家、兵家、杂家、纵横家、农家、小说家等。 儒家的散文有《论语》、《孟子》、《荀子》以及《礼记》、《易传》等等， 墨家的散文有《墨子》，道家有《老子》、《庄子》和《列子》等， 法家有《商君书》、《韩非子》等， 兵家有《孙子兵书》等， 杂家有《吕氏春秋》，它们都在不同程度上带有文学性。 容也更丰富了。这些文章分为典、谟、训、诰、誓、命等类别，可以看作古代最早的散文体式。它们总的特点是质木古朴，读起来佶屈聱牙，艰涩难懂。但随着时代的发展，其演进之迹甚为清晰，有些作品运用了较为成熟的写作技巧，已具有必然的文学因素。